形态特征

啮齿目松鼠科的1属。通称旱獭。体长30-60厘米，最大个体的体长近60厘米，体重3-7千克，最大重达7.7千克以上。具一系列适于掘洞穴居的形态特征：体短身粗，无颈，四肢短粗,尾、耳皆短,头骨粗壮，眶间部宽而低平，眶上突发达，骨脊高起，身体各部肌腱发达有力。体毛短而粗，毛色有地区、季节和年龄变异。臼齿（包括前臼齿）在颌的两侧各为5/4，上臼齿5枚，前后肢间无皮翼。不冬眠。

栖息环境

栖息于平原、山地的各种草原和高山草甸。高山草甸草原、高山草原山地的阳坡、山助、斜坡、阶地、谷地、山麓平原等环境。 

生活习性

穴居

营家族性的同居生活，通常一个家族占据由各种类型的洞穴组成的洞群，称为家族洞群。由邻近数个家族共同组成一个群聚。家族之间的个体相互之间和睦相处。一个群聚中的个体活动小区及取食领地，可以互相重叠。个体之间的接触是相当频繁与密切的，彼此之间常常有互相迁入或迁出，重组家族的现象时常发生。至于家族洞群间所分布的一些临时洞，则更是成为各个家族成员暂时息小憩的共用场所。一般在不同季节挖掘不同的洞穴，有主洞、副洞、临时洞等多种型。主洞又叫冬眠洞，主要作为冬眠之用，但也可以作为养育幼仔的洞巢，洞道的结构极为复杂，就像一个地下宫殿，工程十分浩大，需要搬出数量惊人的土石，洞深可达数米之长，洞道的分支也较多，总长度可以达到十多米，在洞道的深处还有一个椭圆形的巢室，巢室内铺垫着干草，而且要定期清理、更换和变动位置，一般都有好几个出入的洞口，洞口十分光滑，并有一股特殊的骚味，常招引很多蝇类和其他昆虫营集，附近还常常设有厕所，其中往往堆积着大量的粪便。冬眠的时候在洞中存有大量食物并铺有干草，里面用干草、湿泥和粪便等将洞口堵住。副洞的洞道比较浅，结构也较为简单，分支极少，或仅仅只有一个单一的洞道，出入口一般也只有一个，多为雄性成年个体夏季的居住之所。临时洞构造更是极为简单，洞道极浅，仅仅作为临时休息或应急避敌之用。同一个家族的各个洞口之间都有通道相连接，甚至相邻家族的洞群之间，也常有小通道连接在一起。此外，在它栖息的范围内，还常常分布着一些废弃的洞穴，这是由于死亡或迁出之后遗留下来的，洞口有时杂草丛生，结有蛛网或塌陷，但不久就会有附近的其他个体迁入，或者被其他小型啮齿动物和野兔等占用。

活动

属于白昼活动的动物，尤以早晨和黄昏最为活跃。早上出洞的时间随季节而异，一般依太阳照射到洞口来确定。每次出洞之前总是先探出头来四处张望，觉得安全后，先露出半个身子，扒在洞口晒晒太阳，然后发出鸣叫声。此时，临近的同类立即响应，一起鸣叫。此后不久，即开始取食，除非是遇有敌害外，则在这以后的一天内完全不再发声鸣叫。日落之前进入洞中休息，夜间不再出来活动。 

食物

主要以草本植物为食，喜欢吃带有露水珠的嫩草茎叶、嫩枝或草根，尤其是莎草科、禾本科和豆科植物的地上绿色的部分，偶尔也取食一些昆虫和小型啮齿动物。在农作区，它也常常偷食青裸、燕麦、油菜、洋芋等作物的禾苗、茎叶。早春，在青草尚未发芽时，则也可挖食草根。 

冬眠

集群穴居，秋季体内积存大量脂肪，秋后闭洞处蛰眠状态，次年春季3-4月份出洞活动。 

分布范围

分布前苏联、蒙古人民共和国和中国新疆的天山、阿尔泰山、内蒙古东部草原和大兴安岭西坡；喜马拉雅旱獭分布在青藏高原及其邻近山区；长尾旱獭仅见于新疆塔里木盆地以西的高山上。

繁殖方式

出蛰后不久即交配繁殖。幼獭于第3年性成熟。一年繁殖一次，出蛰后不久即进入繁殖期，开始交配，延续约1个月左右，个体活动极其频繁，经常串洞、追逐，以进行性活动为主，吃食时间很短，很少警戒，活动范围很大，其中尤以成年雄兽参与繁殖的个体的活动性最强。4月中旬即可发现怀孕的雌兽，怀孕期约为35天左右，每胎产1-9仔，而以4-6只为最多见。幼仔出生后，雌兽吃食时间与范围逐渐增加，为保护幼兽守望警诫增多，串洞和交往则显减少。6月底即可见到幼仔出洞活动，十分活跃，取食频繁。幼体与母兽一直生活至第2年的7月才分居出去，独立生活。3岁时达到性成熟。但每年参与繁殖的雌性个体，仅仅只占达性成熟雌性个体总数的50-60%。 

保护级别

全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2016年濒危物种红色名录 ver 3.1。