基本定义

中国草原 Steppe (全国科技名词审定委员会)，Steppe(英语)来源于stipa(拉丁文 = 针茅，多年生草本植物，针茅是中国北方草原建群种、优势种)。

中国草原位于Steppe草原东部（大英百科全书）。

老舍的《草原》已被列入人教版小学语文五年级下册第1课。

概况

中国是世界上草原资源最丰富的国家之一，草原总面积将近4亿公顷，占全国土地总面积的40%，为现有耕地面积的3倍。如果从中国的东北到西南划一条斜线，也就是从东北的完达山开始，越过长城，沿吕梁山，经延安，一直向西南到青藏高原的东麓为止，可以把中国分为两大地理区：东南部分是丘陵平原区，离海洋较近，气候温湿，大部分为农业区；西北部分多为高山峻岭，离海洋远，气候干旱，风沙较多，是主要的草原区。

形成原因

主要是因为土壤层薄或降水量少，草本植物受影响小，而木本植物无法广泛生长。

地区

中国草原一般可以划为五个大区：东北草原区、蒙宁甘草原区、新疆草原区、青藏草原区、南方草山草坡区。

东北草原区包括黑龙江、吉林、辽宁三省的西部和内蒙古的东北部，面积约占全国草原总面积的2%。

南方草山草坡区：中国南方有大片的草山草坡以及大量的零星草地，这些统称为南方草山草坡区。牧草种类繁多、可以放养牛、羊等牲畜。

蒙宁甘草原区

包括内蒙古、甘肃两省区的大部和宁夏的全部，以及冀北、晋北和陕北的草原地区，面积约占全国草原总面积的30%。本区大多为高原地带，如内蒙古高原、黄土高原等。本区气候是典型的季风气候，冬季寒冷干燥，夏季温湿多雨，春秋气候多变。其中的牧草种类丰富，优良牧草有200多种，如羊草、披碱草、雀麦草、狐茅、针茅、早熟禾、野苜蓿、冷蒿等。牲畜主要有牛、马、绵羊、山羊和骆驼等。内蒙古草原是本区的主体，包括呼伦贝尔草原、锡林郭勒草原、乌兰察布草原和鄂尔多斯草原等。

新疆草原区

北起阿尔泰山和准噶尔界山，南至昆仑山与阿尔金山之间，面积约占全国草原总面积的22%。本区距海洋十分遥远，周围高山环耸，海洋气流难以到达，因而干燥少雨。牧草种类有羊茅、狐茅、鸭茅、苔草、光雀麦、车轴草等。主要牲畜有新疆细毛羊、三北羔皮羊、伊犁马等。

青藏草原区

位于中国西南部，北至昆仑山和祁连山，南至喜马拉雅山，西接帕米尔高原，包括青海、西藏两省区的全部和甘肃的西南部，以及四川和云南两省的西北部等，面积约占全国草原总面积的32%，是世界上独一无二的高原草原区，也是中国重要的畜牧业基地之一，盛产牦牛、藏羊、黄牛等各种动物。

由于长期的过度开垦和过度放牧等原因，中国草原的沙化、退化现象较为严重。合理利用和保护草原资源是摆在人们面前的重要课题。

起源

草原的形成原因是土壤层薄或降水量少导致木本植物无法广泛生长。

草原源于全球气候干冷期(出现在新生代)，与它们常混进的莽原、沙漠、灌丛地相似。其实，禾草科本身(早熟禾科和禾本科)在新生代早期才进化完成。草原最早出现的日期因地而异。在多个地区，可在新生代化石中发现一系列植被类型，当时的气候逐步变迁。如在过去5000万年里，澳大利亚中部热带雨林接续被莽原、草原，最后是沙漠所取代。在某些地方，草原扩展到接近现代规模的情况仅出现于200万年前极度干冷时期，在北方温带区称为“冰期”。

草原与相关植被类型之间通常会出现一种动态平衡。有时候，干旱、火灾或密集放牧的时段有利于草原形成，其他时候，湿季和没有重大干扰时有利于木本植被生长。这些因素在频率和严重性方面的改变可造成植被类型整个的转变。

其他草原类型出现于太冷而乔木无法生长的地方，也就是高山或高处