外形特征

刀鱼从头向尾部逐渐变细，腹部圆润，上颔长，超过胸鳍基部，胸鳍鳍条细长，有6个长的细丝，臀鳍长，并与尾鳍相连，尾鳍短小，臀鳍软条80条，体长可达26厘米，体长、身侧扁，向后渐细尖呈镰刀状，故而得名。一般体长18～25厘米、体重10～20克。吻短圆。口大而斜、下位。体侧两边被大而薄的圆鳞，腹具棱鳞，无侧线。胸鳍上部有丝状游离鳍条6根；背鳍、臀鳍各1个，臀鳍长直至尾尖与尾鳍相连，尾鳍小而成尖刀形。头及背部浅蓝色。体侧微黄色，腹部灰白色。各鳍基部均呈米黄色，尾鳍边缘黑色。 

生活习性

为暖温性中上层小型洄游鱼类。栖息于沙泥底质近海，可进入江河及其支流湖泊、河口或咸淡水生活。以桡足类、枝角类、轮虫及小鱼等为食。

生殖季节从河口区进入淡水区，沿干流上溯至长江中游产场作生殖洄游。产卵后亲鱼分散在淡水中摄食，并陆续缓慢地顺流返回河口及近海，继续肥育。刀鱼的幼鱼也顺水洄游至河口区肥育。

生长繁殖

平时生活在海里，部分长江中下游的淡水湖中也有，每年2～3月份亲鱼由海入江，并溯江而上进行生殖洄游。每年春季3、4月进入生殖季节后，产卵群体沿长江进入湖泊、支流或就在长江干流进行产卵活动。长颌鲚的幼鱼也顺水洄游至河口区肥育，肥育生长到第二年再回到海中生活。冬季，刀鱼不作远距离洄游，而聚集在近海深处越冬。刀鱼和鲥鱼、河鲀和鮰鱼一起被誉为“长江四鲜”。

刀鲚的性腺在洄游途中逐渐发育成熟，繁殖期为 4~10月。该鱼对产卵场要求不严，多在泥质或砂质的S形或腰鼓形江段产卵，通常是刀鲚鱼汛集中的地段。1~ 2龄达性成熟，属一次性产卵鱼，绝对怀卵量一般在3万~ 4万粒。成熟卵粒具有油球，受精卵粒漂浮于上层水体孵化发育，幼鱼育肥至秋后或翌年入海。

人工驯养

技术人员在水桶里面加了千分之五的海水晶，模拟出海水的生长环境，这样幼苗才能安全到达养殖基地。长江刀鱼对生长环境要求很高，工作人员经过不断尝试后发现，采用水循环，模拟长江养殖模式，刀鱼可以较好地适应新环境。樊昌杰介绍到，技术人员每天不断地测定水池里的PH值、水质、溶解氧、氨氮含量，就是为了创造一个良好的生活环境。

利用价值

经济价值

清明节前的刀鱼，因处于长江入海口，淡水与海水的交界处，饵料丰富，肉质鲜嫩。由于产量锐减，物以稀为贵，网上曝出的长江刀鱼价格却令人乍舌，在6000元至1万元间不等。2012年，在江苏举办的长江刀鱼王公益拍卖会上，一条重325克的长江刀鱼王竟拍出了59000元的天价。2013年3月，在上海最大水产品批发市场铜川路水产市场调查发现，刀鱼由2012年最高价位由每斤8千元跌至4百元。

营养价值

野生刀鱼肌肉鲜样中粗蛋白质和灰分含量均显著低于养殖（P<0.05），而粗脂肪含量为则显著高于养殖（P<0.05），两者的水分含量无显著差异（P>0.05）。野生和养殖肌肉鲜样中均测出18种氨基酸，但在含量上养殖绝大多数氨基酸均显著高于野生刀鲚（P<0.05）。其中，养殖刀鲚氨基酸总量高出野生11.97%，鲜味氨基酸总量高出野生刀鲚14.12%。根据氨基酸评分（ASS）和化学评分（CS），野生和养殖的第一限制性氨基酸均为色氨酸，而养殖的必需氨基酸指数（EAAI）显著高于野生（P<0.05）。由此得出，以活饵为食的养殖，其营养品质不会降低，完全可以替代野生。